强壮和健康的昼夜机能对于良好的睡眠和整体健康至关重要。昼夜节律配合身体的内部睡眠冲动调节对睡眠具有重大影响，昼夜机能障碍往往导致睡眠问题。人体的昼夜节律也帮助管理很多其他生理过程。近年来，有大量的证据表明昼夜节律失调会增加疾病风险，包括心血管疾病和2型糖尿病等代谢紊乱。

最近的研究阐述了人体的昼夜机能中一个相对鲜为人知的因素：食物的摄入量。日本的研究人员研究了老鼠细胞活动，调查饮食摄入量对昼夜时间的影响。他们的研究结果表明，胰岛素可能对昼夜节律有重大影响。胰腺分泌的胰岛素在代谢中起着重要的作用。荷尔蒙帮助分解碳水化合物和脂肪，使葡萄糖(血糖)从血液转移到全身细胞。

食物会影响睡眠的想法并不新鲜。我们知道很多食物所含有的维生素和矿物质有助于睡眠。富含钙、钾、镁,以及含有氨基酸的食物是有助睡眠的最佳饮食选择。许多蔬菜和水果、坚果、豆类、全麦谷物、奶制品和精益蛋白质对睡眠也有极大的帮助作用。我们也知道高脂肪、高糖以及大量的加工食品会影响睡眠，频繁、大量食用以及在深夜食用时对睡眠的影响尤为明显。

近年来，我们对饮食摄入量和睡眠之间的关系的理解有所加深，关于食品消费对昼夜节律的影响也有了更多了解。

当我们考虑影响昼夜机能的因素时，我们往往会想到光。昼夜节律与太阳昼夜24小时的周期保持一致，光线——包括自然光线和人工光线——对我们的昼夜机能产生深远的影响。但食物摄入也影响昼夜节律的时间机制。我们对于进食时间和内容对昼夜机能的影响机制还远远不够了解。这一最新研究提供了一些关于食品消费的可能很重要的新细节——包括进食的时间、选择哪些食物——可能会通过胰岛素的产生改变昼夜节律。

上述的新细节为预防和治疗睡眠问题以及其他健康状况可能引发的昼夜节律障碍打开了新的途径。此类研究进一步指出，就像我们为了保护健康的睡眠和昼夜技能而管理自己暴露在关照下的时间一样，我们也能通过控制饮食摄入来帮助保持昼夜节律正常运作。