经络学说从黄帝内经时期就有，黄帝内经认为人体是通过“太阳→阳明→少阳→太阴→少阴→厥阴”这样的通路从外向体内传输的，经络的通畅就是身体的通畅，所以要养生就要从养经络开始。
说到经络学说，就要先谈谈《黄帝内经》。因为这本2500年前的古书，被从古至今的中医奉为圭臬的宝典。它里面不仅包括了人体的生理，病理，疾病诊断，治疗，防病保健，还涉及天文、地理、哲学，可以说是一部东方的“人体健康圣经”。其实，中国古代并没有明确的分科，所有学问都是互通有无、互为一体的。中医作为与人性命息息相关的一门学科，毫无疑问也融入了哲学、天文、地理等各方面的精华。
首先，从哲学上说，中医把人本身看做一个整体，而不是单个的大脑、心脏、肾……，中医认为是经络联系了全身，从而体现了东方哲学里常说的整体观;中医认为疾病不是一成不变的，在不同阶段要用不同方法治疗，这则符合现在的发展论;而中医涉及的具体理论包括阴阳学说、五行学说等。
从天文上说，中医把人与自然看成一个整体，认为自然界的任何一点变化都会影响到人的气血运行，从而对人的身体产生各种好或坏的影响：一年之中，春夏阳气升发，气血浮于身体表面，秋冬阳气内敛，气血沉于身体之里：一月之中，每月月圆的时候，人的气血较盛，月缺时，人的气血较弱：一天之中，时辰不同各个经络的气血盛衰也不同。
从地理方面讲，居住环境会影响人的身体状况：比如北方风沙多，所以北方人的皮肤纹理较粗糙;南方天气潮湿多雨，所以南方人皮肤较为细腻。因此，治疗同样的病，对南方人和北方人的经络刺激就要有很多不同，不能一概论之。
