胸腔积水是由于肺部的实质部分受到炎症因子的侵害而发生的渗液，也可能是胸膜炎症引起的渗液。胸腔积液成份有可能是血性的也有可能是脓性的，还可能是炎性的。大量的胸水会导致正常的肺部组织被压迫不能扩张，而影响了肺部的功能。从而出现呼吸困难、胸痛等症状。对于老年人，如果是每年均发作的咳嗽咳痰可能是老慢支。如果不是，需要检查是否患有结核，因为结核很容易引起胸腔积液的。大量的积液需要做紧急的胸腔积液引流。