白细胞的生理功能主要是防御功能。 白细胞包括白细胞、嗜碱粒细胞、嗜酸粒细胞、单核细胞、淋巴细胞,不同类型的白细胞在机体防御反应中起着重要作用。

一、嗜中性粒细胞:中性粒细胞在血液的非特异性免疫过程中发挥重要作用,具有吞噬细菌、老化红细胞、抗原一抗体、坏死细胞等多种功能。 在中性粒细胞中含有大量溶酶体酶,因此可将吞噬到细胞中的细菌和组织碎片彻底分解。 在中性粒细胞吞噬大量的细菌后,自身发生解体,释放出的多种溶酶体酶类可溶解周围组织而形成脓液。

二、嗜碱粒细胞:在嗜碱粒细胞的胞质中有许多生物活性物质,如肝素、组胺、嗜酸粒细胞趋化因子 A、过敏性慢反应物质等碱性染色较深的大颗粒。 肝素能有效维持血管的通畅,从而使吞噬细胞顺利到达抗原侵入部位起到一定的作用。 另外,肝素还能起到脂酶的辅助作用,从而加速脂肪分解成游离脂肪酸的过程。 花粉等异物引起的过敏反应,由嗜碱粒细胞释放的组胺及过敏性慢反应物质有关。

三、嗜酸性粒细胞:嗜酸性粒细胞吞噬功能弱,但普遍认为其在抗细菌感染中不起主要作用。 人体内嗜酸性粒细胞的主要生理功能是限制嗜碱粒细胞和肥大细胞在速发炎过敏反应中的作用,并参与免疫应答。

四、单核细胞:单核细胞能变成成熟的巨噬细胞,与其它血细胞相比,单核细胞中含有较多的非特异性脂酶,能够消化结核杆菌等细菌的脂膜,而且具有较强的吞噬能力,能够吞噬更多、更大的细菌和颗粒。 活化单核巨噬细胞能够产生并释放多种细胞毒因子,如干扰素、肿瘤坏死因子、白细胞介素等,参与调节其它细胞的生长。 在特异免疫反应的诱导和调节过程中,单核一巨噬细胞也发挥着重要作用。

五、淋巴结:淋巴细胞主要参与机体特异免疫反应。 淋巴细胞的生长与发育过程及功能可分为两类: T细胞和 B细胞。 而 B细胞以体液免疫为主,而 B细胞以体液免疫为主。

白细胞计数无论是升高还是下降,都需要进一步判定白细胞出现异常,不能简单地以总白细胞数为依据。